[ACNS, da Redação] A Igreja da Irlanda existe em sua forma atual desde sua autonomia em 1871, mas tem suas raízes na missão de St Patrick no século V. De acordo com os censos estatais mais recentes, 249.000 pessoas na Irlanda do Norte (2011) e 126.000 pessoas na República da Irlanda (2016) são afiliadas à Igreja e vivem em duas distintas jurisdições políticas.
Atualmente a Igreja da Irlanda tem 1.078 locais de culto, organizados em 448 unidades paroquiais e 12 dioceses, cada uma delas liderada por um Bispo Diocesano. A Igreja é servida por cerca de 500 clérigos ativos apoiados por leitores leigos e milhares de voluntários.
Os Arcebispos de Armagh e Dublin lideram suas respectivas províncias e ambos são titulados como Primazes. Armagh historicamente é reconhecida como a Província mais antiga. O atual Bispo de Clogher, John McDowell, será introduzido como Arcebispo de Armagh e Primaz de toda a Irlanda no próximo dia 28 de abril. Um quarto dos membros da Igreja da Irlanda na República vive na área de Dublin e a Catedral de St Patrick, nesta cidade, é a catedral nacional.
O Secretário Provincial, David Ritchie, é o Secretário Geral da Igreja da Irlanda e atua como secretário do Órgão Representativo da Igreja (Representative Church Body, RCB), o órgão fiduciário de administração da Igreja que emprega uma equipe principal de funcionários com sede em Dublin e Belfast. Trata-se efetivamente do “serviço civil” da Igreja.
Os membros leigos têm um papel significativo na administração da Igreja, o que se evidencia na sua participação no RCB e em seu Comitê Executivo liderado por Henry Saville (Presidente) e Graham Richards (Vice-Presidente). De acordo com nossa Constituição, a Igreja se organiza sob um modelo de governo sinodal em que cada paróquia é representada em seu sínodo diocesano. O Sínodo Geral - o “parlamento” da Igreja que se reúne anualmente - compreende a Câmara dos Bispos, 432 membros leigos e 216 membros clericais, eleitos pelos sínodos diocesanos.
Entre cada encontro do Sínodo Geral os negócios da Igreja são supervisionados por seu Comitê Permanente e os Secretários Honorários: Cônego Gillian Wharton, Arquidiácono George Davison, Ken Gibson e Hazel Corrigan. As principais comissões do Sínodo Geral são educação, trabalho com jovens, matrimonio e família, missão, ministério, liturgia e relações entre igrejas.
Nossas relações ecumênicas e inter-religiosas cultivam as conexões entre pessoas e são oportunidades compartilhadas de influenciar a sociedade. Temos um relacionamento de aliança com a Igreja Metodista na Irlanda, em vigor desde 2002, que se expressa em vários ministérios conjuntos (por exemplo, na equipe conjunta de capelanía para as universidades em Belfast).
Como em outros países europeus, muitas paróquias estão experimentando uma diminuição no número de participantes. No entanto, a Igreja oferece uma ampla variedade de estilos de culto que tentam alcançar as diversas comunidades de nossa ilha. Existem oportunidades crescentes para o testemunho cristão em uma sociedade em que as identidades denominacionais são menos importantes do que antes, mas muitas pessoas estão abertas a assuntos espirituais e a uma resposta religiosa aos desafios e oportunidades que a Irlanda enfrenta hoje, principalmente a população jovem que está em rápido crescimento.
A Igreja é grata a Deus, especialmente durante a pandemia do Covid-19, por aqueles que trabalham nos serviços de saúde e assistência social. Muitos membros da Igreja da Irlanda estão diretamente envolvidos na linha de frente desses serviços. Muitas paróquias e dioceses puderam fazer uso de cultos on-line e esperamos poder encontrar novamente as comunidades de culto reunidas quando a orientação da saúde pública o permitir.
A Igreja da Irlanda pediu a todos os envolvidos nas negociações entre o Reino Unido e a UE que façam tudo o que estiver ao seu alcance para garantir a continuidade da paz, a estabilidade e a segurança econômica das pessoas afetadas pelo Brexit na ilha da Irlanda.
Grande parte de nossas orações e ações atuais diz respeito a uma resposta ao Covid-19. Demorou algum tempo para a publicação de um memorando de entendimento entre o Departamento de Saúde da República da Irlanda e a administração de poder compartilhado da Irlanda do Norte, em que ambos se comprometem a cooperar e colaborar na resposta à pandemia. Há um reconhecimento de que o Covid-19 é uma pandemia global com presença local e internacional. As igrejas e as comunidades estão respondendo positivamente e continuam a prover os cuidados pastorais, o culto regular e os outros aspectos da vida da igreja da melhor maneira possível. Para nós, como para os cristãos em todo o mundo, esta é uma Páscoa diferente de todas as outras.
No ano de 2019-2020 lembramos os cento e cinquenta anos de sua autonomia. O Disestablishment 150 começou em janeiro de 2019 com um Fórum da Juventude e incluiu seminários e exposições juntamente com painéis de discussão. O Arcebispo de Canterbury pregou em novembro de 2019 em um culto na Catedral de St Patrick para marcar a sua autonomia e em seu sermão lembrou à Igreja da Irlanda de sua vocação para ser uma igreja sem fronteiras. Os eventos planejados para o restante de 2020 foram suspensos por causa da pandemia do Covid-19.